Отцом теории оперантного научения считается американский психолог Эд Торндайк, который еще в конце прошлого века назвал эту инструментальную форму обучения "методом проб, ошибок и случайного успеха". Он рассматривал сознание как систему связей, объединяющую идеи по ассоциации. Эдвард Торндайк вывел из своей теории несколько законов: «закон упражнения», «закон готовности», «закон использования», «закон эффекта» и «закон частоты». Правда, некоторые из них впоследствии он сам же и опроверг (например, «закон упражнения»).